Une image HDR est une image réalisée à partir de plusieurs photos, identiques au niveau de la composition, mais différentes au niveau de l'exposition. Le principe est de mélanger différentes expositions (p. ex. une exposition de base, une exposition à +2IL et une exposition à -2IL) de sorte à obtenir une image à grande plage dynamique.
Cette technique est très utile quand les écarts de lumière d'une scène sont tels qu'il est impossible d'avoir une exposition correcte; en d'autres termes, quand la plage dynamique de la scène est beaucoup trop étendue (qu'il y a beaucoup de tons très clairs et beaucoup de tons très foncés), par rapport à ce que de capteur de l'appareil peut enregistrer en une seule fois.

Pour réaliser ce genre d'image, vous avez donc besoin de prendre plusieurs photos, les plus identiques possible en termes de composition mais exposée de différentes manières, en sorte que la photo la plus sombre ne contiennent aucun blancs brulés et que la photo la plus claire ne contiennent aucun noirs bouchés (voir la page exposition si nécessaire); le nombre requis de photos intermédiaires est variable, en fonction de l'étendue de la plage dynamique de la scène (trois ou cinq photos, avec une différence de 1IL ou 2IL entre chaque est généralement suffisant).
Afin de réaliser ces différentes images, l'idéal est de mettre l'appareil sur pied, de sorte à ce que le cadrage soit bien identique sur chaque image (utiliser éventuellement la fonction bracketing de votre appareil et une télécommande pour réaliser plusieurs images sans avoir à toucher l'appareil).
Pour assembler les images, il existe des logiciels plus ou moins spécialisés, qui peuvent dans certains cas gérer des petites différences de cadrage. Le logiciel par excellence pour ce genre d'assemblage est Photomatix, mais il est aussi possible de réaliser des photos HDR avec GIMP ou Photoshop CS. Voir les liens ci-dessous pour en savoir plus.